Era en su origen una fortaleza que defendía las antiguas puertas de entrada de París. Fue construida de 1370 a 1383 bajo el reinado de Carlos V de Francia. Su nombre era Bastille Saint-Antoine ( Bastilla de San Antonio) debido a que defendía la puerta de San Antonio. Transformada en prisión por Richelieu, la Bastilla fue tomada, el 14 de julio de 1789, por el pueblo durante la Revolución francesa.
